寿享遐龄，长生不老，甚至得道成仙，乃是历朝皇帝梦寐以求的愿望。其中，炼丹以求长生，自秦汉到明在有些朝代宫中都十分盛行，但是，清代有关炼丹之术以及皇家服用金石之记载则少发现。清代，皇家寻求长寿之法不在于炼丹，而在于养生和服用补益药物。清朝皇帝中，自雍正以下，均十分重视药饵的补益与调理。雍正帝虽政苏繁多，但对具有补益长寿功用的龟龄集仍十分重视，时常亲自过问龟龄集之炮灸、储存、赏赐等情况。而寿至耄耋的乾隆帝，对于补益长寿更是十分推崇。

明代中叶，公元1522年，朱元璋八世孙朱厚熄（嘉靖皇帝）继皇兄皇位15岁登基，29岁卧床不起，且无嗣，朝纲不振，群臣百忧，嘉靖遂下诏全国各地名医，广集长生不老医方，以传皇室血脉，方士邵元节和陶仲文以《云笈七笺》的老君益寿散作基础，又从众多滋补药品中取长补短加以增删，制成了号称可以长生不老的“仙药”献给皇上，嘉靖皇帝服用后，至50岁时，连续生了8个皇子，5位公主，且身体强健，嘉靖皇帝大喜，遂将此丹取名“龟龄集”，以示服之可以获致像龟那样的高龄。

在古代增“龟”是被列为“四灵”（龙凤龟麟）之一，有着祥瑞象征，相传它的年龄是以百年千年计算的。为奖嘉方士邵元节献神丹有功，嘉靖下旨封邵元节为朝廷二品官爵，位跻三孤。

清朝年间，河南巡抚曾因护驾立大功一次，雍正皇帝颁旨嘉奖其“宫廷御用圣药‘龟龄集’三钱（旧制）”，此举轰动朝中百官。乾隆帝享年89岁，是我国历代皇帝中寿命最长的，他自己亦十分得意，常将自己的长寿引以为自豪，相继篆刻“古稀天子之宝”、“八徵耄念之宝”、“十全老人之宝”等印章，尊为“天眷”，随身携带，备加厚爱，以志其牙之永。据金梁所著《清帝外纪》记载：英国公使嘎尔尼在祝贺乾隆帝83岁寿诞之日，曾目睹乾隆帝的风采，后在其日记中写道：“观其风神，年虽83岁，望之如60许人，精神矍铄。可以凌驾少年……”查阅乾隆皇帝的临终脉案记录，并未得过什么大病、重病，乾隆帝长寿的原因，除了他经常习武锻炼身体之外，同常服补益滋养强剂有很大关系。据宫中《龟龄集方药原委》说明：龟龄集方中，以补肾助阳药居多，每服五钱，用黄酒吞下，服后即全身发热，百窍通和，丹田微暖，委阳立兴。另据清官医案专家、中国科学院院士、中国中医研究院研究员陈可冀教授谈清代帝、后养生保健时指出：慈禧垂帘听政多年、统治中国达48年之久，光绪登基那年，慈禧不过40岁，便患有“心脾不足”之症，但慈禧很会保养，慈禧所生活的那个年代，人的寿命平均不过40岁左右，而慈禧之所以长寿，与她长期服用长寿补益药是分不开的。

据太平天国史料记载：当太平天国大军攻克南京后，分兵北上，天王洪秀全命其部将孙某在攻克山西时，必须拥重兵保护制造龟龄集、定坤丹的太谷广升号药店，并将其制药成员及设备全部迁移南京，以设立天国太医院，后因太平军失败，孙某阵亡而使龟龄集、定坤丹南迁计划落空。由此可见，龟龄集、定坤丹在当时已享誉天下了。