公元前205年，汉王刘邦趁西楚霸王项羽北上齐国平乱之机，由洛阳统领七路诸侯国联军大举东进伐楚，直取楚都彭城（今徐州）。坐镇齐地的项王得知后，旋即亲率3万骑兵长途奔袭，秘密回师，解救彭城之危，大破刘邦麾下56万诸侯兵。败走彭城的刘邦冲出重围，带着数十骑仓皇西逃几十里，及至萧县东南险峻山谷“黄桑峪”时，不得不止步，因为这里三面环山，仅北面山坳有一出入口通向外界。此刻，前有高山阻挡，后有追兵袭击，情急之下，刘邦一行人从侧面躲进一个阴暗的山洞避难，刻意保留洞口蜘蛛网的原样。不多时，项羽追兵扬鞭纵马而至，见洞口蛛网密布，料定未曾有人闯入，于是徘徊观望片刻便呼啸而去。

刘邦虽躲过一劫，却因惊吓过度，导致旧病复发，头痛欲裂，腰酸腿软，且便秘难当，苦不堪言。好在时值初夏，黄桑峪中成片的黄桑树硕果累累，桑葚压弯了枝头。刘邦见此光景，命人出洞采摘桑葚以解渴充饥。刘邦初尝桑葚，赞不绝口，称其酸甜可口、不啻时令水果，身上的病痛似乎减轻了一半。一连数日，刘邦果腹桑葚，别无餐饮。出乎众人意料的是，刘邦头痛、腰腿酸软的不适不治自愈，大便也通畅了，浑身充满了活力，使其逃离险境的计划得以顺利实施。后来刘邦果然化险为夷，西经荥阳，回归汉中故地，养精蓄锐后重整旗鼓、东山再起，终于黄袍加身，成为大汉王朝的开国皇帝。

成就帝业的汉高祖刘邦对彭城之战刻骨铭心，感激黄桑峪那片神奇的桑林，念念不忘桑葚的救命之恩。御医们遂顺着他的心意，将采集来的桑葚加蜜熬膏，供其常年养生服用，使其受益匪浅。